NAD verwijst naar Nicotinamide adenine dinucleotide, dat in alle levende cellen wordt aangetroffen, NAD met het CAS-nummer van 53-84-9 en de chemische formule van C21H27N7O14P2 wordt een dinucleotide genoemd omdat het bestaat uit twee nucleotiden die via hun fosfaatgroepen met elkaar zijn verbonden. Het ene nucleotide bevat een adeninenucleobase en het andere nicotinamide NAD bestaat in twee vormen: een geoxideerde en gereduceerde vorm, respectievelijk afgekort als NAD+ en NADH (H voor waterstof).
In het metabolisme is nicotinamide-adenine-dinucleotide betrokken bij redoxreacties, waarbij elektronen van de ene reactie naar de andere worden vervoerd. De cofactor wordt daarom in twee vormen in cellen aangetroffen: NAD+ is een oxidatiemiddel – het accepteert elektronen van andere moleculen en wordt gereduceerd. Deze reactie, ook met H+, vormt NADH, dat vervolgens kan worden gebruikt als reductiemiddel om elektronen te doneren. Deze elektronenoverdrachtsreacties zijn de belangrijkste functie van NAD. Het wordt echter ook gebruikt in andere cellulaire processen, met name als substraat van enzymen bij het toevoegen of verwijderen van chemische groepen aan of uit respectievelijk eiwitten, in posttranslationele modificaties. Vanwege het belang van deze functies zijn de enzymen die betrokken zijn bij het NAD-metabolisme doelwitten voor de ontdekking van geneesmiddelen.
In organismen kan NAD worden gesynthetiseerd uit eenvoudige bouwstenen (de novo) van tryptofaan of asparaginezuur, elk een geval van een aminozuur; Als alternatief worden complexere componenten van de co-enzymen opgenomen uit voedingsstoffen zoals niacine; vergelijkbare verbindingen worden geproduceerd door reacties die de structuur van NAD afbreken, waardoor een bergingsroute ontstaat die ze weer "recyclet" in hun respectievelijke actieve vorm.
Een deel van NAD wordt omgezet in het co-enzym nicotinamide adenine dinucleotide fosfaat (NADP); de chemie loopt grotendeels parallel met die van NAD, hoewel zijn rol voornamelijk is als cofactor in het anabole metabolisme.
Over het algemeen zijn er drie belangrijke fabricagemethoden voor NAD-bereiding die worden gebruikt door NAD fabrikants in de wereld, zoals chemische of enzymatische synthese en biosynthese van fermentatie. En op dit moment zijn de NAD-fabrikanten wereldwijd gevestigd, waaronder China, Amerika, Japan en Duitsland.